Raffinement en cage : une plongée profonde dans Charles Lewton

Par Charles Lewton-Brain

La galvanoplastie et l’électroformage ont contribué à affiner ma voix et mon style dans le monde de la fabrication de bijoux. Plus précisément, dans mon travail, j'utilise des grilles de fils d'acier inoxydable soudés par fusion pour créer des structures qui sont ensuite électroformées. Le cuivre pousse en épaisseur sur la matrice conductrice et, grâce à l’approche antique que j’utilise, la nature s’immisce ; il y a de petits nodules et bosses, semblables au corail poussant sur un objet. C'est cette tension entre la structure (la grille) et la nature (la texture développée) qui, selon moi, donne la beauté aux pièces.

La galvanoplastie est l’application d’une très fine couche de métal sur un métal différent par électrochimie. Le procédé utilise une solution (appelée « bain » lors de la galvanoplastie), qui est un mélange de sels métalliques dissous dans une solution acide ou basique.

Essentiellement, lorsqu'une petite quantité d'électricité en courant continu est appliquée à l'objet conducteur que vous souhaitez plaquer (c'est-à-dire le pôle négatif/cathode) et à une source d'électricité (c'est-à-dire un morceau du même métal avec lequel vous êtes en train de plaquer - le pôle positif/anode). ), puis le métal est déposé hors de la solution sur la cathode (c'est-à-dire votre objet) et il devient plaqué.

La galvanoplastie est très fine. Les épaisseurs standard de l'or galvanoplastie sur les bijoux sont de 10 à 20 micropouces (0,000254 à 0,000508 mm). J'ai mon travail électroformé en cuivre plaqué or épais à 200 micro-pouces. Ceci, qui est le maximum que je puisse trouver des plaquistes industriels prêts à faire, est considéré comme suffisamment épais pour que la description entre légalement dans la catégorie de l'électroformage (c'est-à-dire 0,1 mm d'épaisseur de dépôt).

En bijouterie, les principaux métaux utilisés pour le placage sont le nickel, l’argent, l’or (de différents alliages et couleurs) et le rhodium. Le nickel scelle une surface pour empêcher un noyau en métal commun de pénétrer dans le placage et de le décolorer. Ce métal peut également augmenter la luminosité perçue : le placage en métal précieux peut être si fin que la lumière qui le traverse, si elle est réfléchie par un placage de nickel en dessous, semble plus brillante au spectateur. Il existe de nombreux autres métaux, et même des alliages, qui peuvent être plaqués. De plus, les non-métaux peuvent être plaqués si leurs surfaces peuvent être rendues conductrices.

L’une des façons dont j’ai utilisé la galvanoplastie dans mon travail est comme réserve. Alors que les bijoutiers ont souvent utilisé des résines pour des raisons pratiques en placage (par exemple pour plaquer uniquement les parties d'une pièce sur lesquelles ils souhaitent changer de couleur, par exemple, ou pour protéger les tiges de boucles d'oreilles via l'application de petits tubes en plastique), mon approche est la suivante : au lieu de cela, traiter le processus comme un batik ou une peinture à la cire sur des œufs de Pâques. Le vernis à ongles, le ruban électrique et la cire d'abeille ne sont que quelques exemples de ce qui peut être utilisé comme réserve. Le matériau agit comme une barrière et la surface protégée reste telle qu’elle était : non plaquée.

Ma résistance préférée est le ciment de caoutchouc dilué. Le produit, qui peut être acheté dans la plupart des magasins de fournitures graphiques, peut être dilué jusqu'à obtenir une consistance aqueuse, puis appliqué sur le métal avec un pinceau fin (ou un tampon en caoutchouc). Lorsque vous avez terminé les différentes étapes de placage de couleur, il vous suffit de frotter et de rouler le ciment de caoutchouc dilué sur la surface, de nettoyer le métal et de retirer la résine.

Je commence mon travail avec une feuille de cuivre imprimée au rouleau pour des détails fins de surface. À partir de là, je peins sur du ciment de caoutchouc dilué selon un motif et je le plaque avec du nickel (gris), laissant un peu de cuivre exposé dans le cadre du motif ou du dessin. Ensuite, j'applique plus de résine et je plaque avec de l'argent (blanc), je peins encore et je plaque avec de l'or 24 carats (jaune). Enfin, le cuivre exposé pourrait être affecté par du foie de soufre ou par une fumée d'ammoniac pour rendre cette partie verte et bleue. Alternativement, le chauffage et la trempe du tout peuvent être effectués pour obtenir des parties de cuivre brunes et noires. Cette plaque à motifs serait ensuite incorporée dans un bijou construit mécaniquement (Figure 1).

L'électroformage fait référence au placage s'effectuant sur une période de temps prolongée et à un épaississement atteignant une valeur de 0,1 mm ou plus. J'électroforme souvent mes objets de bijouterie sur 1 à 2 mm d'épaisseur. Bien que cela soit assez facile à réaliser avec le cuivre, cela peut être difficile à réaliser lorsque l’on travaille avec des métaux précieux. Le processus pour ce dernier nécessite des contrôles informatisés et des concentrations extrêmes de métaux (qui peuvent être très coûteuses lorsqu’on travaille avec de l’or), entre autres défis. À ce titre, je crée généralement une pièce en cuivre sur une armature en acier inoxydable, puis je travaille avec une entreprise spécialisée pour la faire électroformer en or 24 carats.