Recycler l'iridium pour un avenir plus vert

Après des années de recherche, McCol Metals a développé une expertise dans la récupération et le recyclage durables de l'iridium. La société a développé un procédé avancé pour faciliter efficacement la récupération et le recyclage durables de l'iridium à partir de substrats en titane, plus particulièrement à partir d'anodes usées en oxyde métallique mixte (MMO).

Au cours des quatre années qui ont suivi sa commercialisation, McCol a recyclé 12 000 onces troy (oz t) d'oxyde d'iridium et ce n'est pas fini. Le processus innovant de recyclage des métaux du groupe du platine (MGP) de McCol Metals contribue efficacement à réduire la pression sur les approvisionnements mondiaux en iridium pendant la croissance accélérée du marché des électrolyseurs à hydrogène, et au-delà. Ses méthodes avancées ont positionné McCol comme un leader internationalement reconnu dans l'économie verte mondiale, en particulier à une époque où le passage à l'énergie verte n'a jamais été aussi important.

Largement utilisé pour son point de fusion élevé et sa forte résistance à la corrosion, l’iridium est un métal rare dont l’offre mondiale est limitée. Comme les autres MGP, l'iridium est connu pour sa pureté et ses propriétés catalytiques uniques.

Les métaux du groupe du platine sont utilisés dans une vaste gamme d'applications et d'industries diverses, existantes et inexplorées, allant du secteur automobile et de la technologie des piles à combustible électriques aux produits de luxe. En plus de ses utilisations traditionnelles – notamment dans les bougies d’allumage, les stylos plongeurs et les plombages dentaires – l’iridium et ses alliages sont de plus en plus demandés, en particulier dans les secteurs électrique et électrochimique. Bien que l'iridium ait une gamme d'utilisations, la demande mondiale a dépassé et continuera de dépasser le taux de production actuel d'iridium extrait ; cela rend nécessaire des solutions durables pour combler le fossé.

Alors que les efforts mondiaux s’orientent activement vers une transition énergétique propre, l’hydrogène est apparu comme un carburant sans carbone prometteur, capable d’assainir les secteurs difficiles à décarboner. L’une des technologies clés de production d’hydrogène – l’électrolyse de l’eau par membrane échangeuse de protons (PEM), également appelée électrolyseurs PEM – repose sur l’iridium comme intrant essentiel.

Dans un électrolyseur PEM, l'iridium agit comme un catalyseur qui déclenche une réaction chimique et améliore l'efficacité globale. Parmi les différents électrolyseurs disponibles, les électrolyseurs PEM sont particulièrement adaptés aux applications d'énergie propre car ils se marient bien avec des ressources électriques renouvelables variables comme l'énergie éolienne et solaire. Par conséquent, l’iridium joue un rôle central dans les réactions chimiques au sein des électrolyseurs PEM, ce qui le rend essentiel pour les solutions énergétiques durables.

Inévitablement, à mesure que la demande d’hydrogène propre augmente, la demande d’iridium augmente également. Pourtant, au rythme actuel de la production mondiale, il n’y a pas assez d’iridium pour développer la technologie des électrolyseurs PEM aux rythmes nécessaires pour correspondre à la croissance attendue. Alors, comment pouvons-nous avancer vers l’inévitable transition verte de notre économie sans mettre à rude épreuve les marchés des platinoïdes, déjà en difficulté ? Cue McCol Métaux.

Pour mieux comprendre l'impact environnemental du processus McCol, l'entreprise a chargé Fundamental Inc. et Internat Energy Solutions Canada de réaliser une évaluation du cycle de vie (ACV) du berceau à la porte en 2022. En bref, du berceau à la porte est un processus important. terme dans la méthode de l’empreinte environnementale ACV. Il s'agit d'un modèle ACV qui évalue l'empreinte environnementale d'un produit depuis l'extraction des matières premières jusqu'à sa sortie de l'usine.

L'ACV a proposé une évaluation environnementale globale du processus exclusif de récupération et de recyclage de l'iridium de McCol dans le but de démontrer son empreinte carbone et ses performances environnementales associées à l'extraction et au traitement, au transport et à la fabrication de l'iridium. Les résultats de l'ACV ont montré que la production d'iridium (sous forme d'oxyde d'iridium) de McCol a une empreinte de 24,5 kilogrammes d'équivalent dioxyde de carbone (kg CO2e), par rapport à l'iridium extrait et raffiné, qui a une empreinte de 78 559 kg CO2e. Il s'agit d'une réduction de 99,97 pour cent des gaz à effet de serre.